En blanco y negro

Tal vez los nombres de Frank Borman, James Lovell y William Anders (foto derecha) no te digan mucho; ellos fueron los tripulantes del Apolo 8, la nave cuya misión fue orbitar la Luna hace poco más de 40 años, los primeros seres humanos que lograron contemplar con sus propios ojos la cara oculta de nuestro satélite.

Estos tres hombres celebraron la navidad de 1968 en el espacio, mientras giraban alrededor de la Luna a sólo 100 kilómetros de la superficie. Lo curioso es que no fue ese panorama el que les causó mayor emoción, sino la imagen azul y blanca que se impuso ante ellos al salir del lado oscuro. Ahí estaba, viva y luminosa, la Tierra. Con esta misión, Estados Unidos se adelantaba a la Unión Soviética en la carrera espacial. Pero los objetivos de la unión americana iban más allá: buscaban un alunizaje, el cual lograron once meses después, cuando el Eagle, módulo lunar del Apolo 11, se posó el 21 de julio de 1969 sobre el Mar de la Tranquilidad.

Todavía niño, tuve la fortuna de ser uno de los tantos testigos que presenciamos, en vivo, la transmisión televisiva que mostró el momento cuando Neil Armstrong descendió del módulo lunar, en su traje espacial y dejó marcada sobre la superficie de la Luna la que podría ser considerada la huella más importante de toda la historia. Aún recuerdo los vítores, los gritos, aplausos y, claro, los brindis entre los adultos presentes en la sala de TV, quienes ya no requerían siquiera un pretexto para hacerlo. Segundos después, de nuevo el silencio que daba pie a la transmisión de audio en el televisor: “Este es un pequeño paso para un hombre, pero un salto gigantesco para la humanidad”.

Buzz Aldrin fue el siguiente en bajar y definir el paisaje como “una magnífica desolación”. Michael Collins, el tercer tripulante del Apolo 11, se quedó en el módulo de mando Columbia, en órbita lunar, para esperar el regreso de sus compañeros y regresar a casa el día 22, cuando todos nos sentamos de nuevo ante el televisor para ver cómo el módulo bajaba del cielo, asistido por tres paracaídas y caer, finalmente, sobre la superficie del mar, de donde fueron rescatados estos tres grandes hombres.

A esta misión la siguieron seis más, hasta la Apolo 17, que lograron alunizar diez hombres más, con excepción de los tripulantes del Apolo 13, quienes tuvieron que volver antes de tiempo por una falla técnica a bordo.

Hoy, 40 años más tarde, la NASA quiere repetir la hazaña. Esta vez, con Orión, el parteaguas en el Programa Constelación, con el cual se retoma la exploración espacial tripulada. 2020 es el año marcado para pisar de nuevo la Luna, pero antes, la NASA jubilará su flota de transbordadores y se centrará en terminar la Estación Espacial Internacional. Allí se dirigirá el primer vuelo tripulado del Orión, programado para 2015 y, luego se buscará lograr el objetivo de llevar humanos a Marte. Así, regresar a la Luna representará no más que el ‘primer segundo paso’ para llegar a la meta. Ve preparando las copas.