Pocas veces nos sentamos a pensar en los términos que utilizamos con frecuencia, pero más extraño aún es que meditemos acerca de su significado y todo lo que hay detrás de esa palabra. Este es el caso de robot, una expresión que ya se ha hecho cotidiana desde hace muchas décadas, pero cuyo origen implica una larga historia.
Desde hace siglos, las máquinas autónomas han cautivado la imaginación de científicos, inventores e, incluso, novelistas. La concepción de tecnologías (o mecanismos) de automatización ha sido rastreada hasta el año 270 a.C., en la antigua Grecia, cuando Ctesibios de Alejandría, conocido como ‘el padre de la pneumática’ inventó mecanismos como Hydraulis, un órgano acuático, considerado como el precursor del moderno instrumento musical, y el clepsidra, un reloj de agua de increíble precisión.
Incluso Leonardo da Vinci contribuyó, al bosquejar, hacia 1495, el antrobot, un hombre mecánico. Nicola Tesla, otro personaje bien conocido por los lectores, diseñó los primeros vehículos controlados por control remoto en 1892. Para 1940, Gray Walters crea el robot prototipo Elsie la tortuga, o Machina speculatrix, aunque no es sino hasta 1941 cuando Isaac Asimov utiliza por vez primera el término ‘robótica’ para describir la tecnología de estas máquinas y pronosticar el surgimiento de una poderosa industria. En 1942, Asimov escribe Runaround, la historia que integra las famosas Tres Leyes de la Robótica.
A partir de entonces, esta disciplina ha logrado encontrar la manera de colarse en diversos entornos, hasta ahora siempre con el propósito de facilitar el trabajo del hombre en términos de poder, precisión, velocidad, alcance, etcétera.
Aunque los primeros autómatas industriales comenzaron a producirse en la década de los 70, es en los años más recientes cuando se ha logrado crear robots humanoides, como el Honda Asimo, Sony Dream Robot (SDR), y Aibo, la famosa mascota robótica, que vieron la luz hacia el año 2000.
Y la carrera apenas comienza. Ya existen prototipos cuyas funciones van más allá de las ‘industriales’, pues se enfocan más en la experiencia personal.
No sé cuánto tiempo falta, pero de algo estoy seguro: estamos muy cerca de presenciar nuestra coexistencia con androides y será interesante ver cómo nos adecuamos a ello; sin embargo, mientras no llegue el momento cuando tengamos un humanoide en casa, tendremos que seguir batallando con aquellas actividades que –en ocasiones– nos saturan, como lavar, sacudir, cocinar, y no sé cuántas cosas más…